腦霧(brain fog)是一種偶發的認知功能障礙,形容大腦運作出問題,如同陷入迷霧般,使思考、專注力和理解力都大幅下降。
腦霧在醫學上並不是一種「症狀」,也不是一個專業科學術語,只是一種狀態而已。
造成腦霧的原因有很多,睡眠障礙、慢性發炎、疼痛、憂鬱或焦慮、腸胃道疾病、免疫疾病或更年期等,都可能出現腦霧現象。
簡單說就是好像變的鈍鈍的、笨笨的。
腦霧和新冠肺炎之間的關聯性,科學家仍在討論。
推測可能是新冠肺炎病毒感染腦部,使腦部發炎造成各種功能失調;
或者是身體為了對抗病毒而活化免疫力和釋放某些激素,這些激素能對抗病毒,但可能影響神經系統運作。
根據西北大學(Northwestern University)調查,
81%的新冠肺炎輕症患者,都曾在患病後出現腦霧症狀,常見的情形包含失憶、思維混亂、注意力難集中、頭暈,以及遺忘日常詞彙等。
部分染疫後康復的民眾提及,腦霧的情形會損害其工作能力與日常運作,有人甚至因此難以返回工作崗位。
台灣資料則顯示約有2至3成的確診民眾,在康復後出現腦霧情形。
有的人數週內就自行復原;但也有研究發現,確診新冠肺炎並接受治療後,長達7個月以上都還有可能診斷出腦霧。
目前沒有證據顯示腦霧會永久存在,大部分的人都可以自然痊癒。
如果腦霧問題在2~3週沒有好轉的跡象、反而愈來愈嚴重,或是出現染疫前沒有過的症狀,例如麻木、說話困難、刺痛甚至失明等,應該立即尋求專業醫療協助。
有些人誤以為腦霧與失智類似,但兩者其實不同。
腦霧是發炎造成的現象,當發炎因素排除後,腦霧症狀通常有機會好轉;但失智症以目前的醫療技術,是不可逆的。
腦霧的發作頻率起起伏伏、時好時壞;失智症則是症狀越來越明顯,逐漸惡化的趨勢。
另外,腦霧的好發族群以20~60歲青壯年族群為主,通常是大腦重度使用者;而失智症患者通常是60歲以上高齡族群,少數為年輕型失智症。
不過,有不少研究認為,腦霧與失智症之間,存在共同風險因素,其中有無直接的因果關係,仍有待更多醫學研究證實。
若症狀嚴重或難以判斷,建議直接尋求專業醫師協助。
目前沒有針對腦霧的明確治療指引,回歸健康的生活習慣才是最根本的改善方式。
哈佛大學教授建議做以下事情對腦霧情形有幫助: